Moneyball vertelt het waargebeurde verhaal van Billy Beane. Als manager van de Oakland Athlectics, het honkbalteam met het kleinste budget in de Amerikaanse Major League Baseball, veranderde hij de sport voor altijd. En niet alleen honkbal. In 2003 schreef Michael Lewis er een boek over, eveneens Moneyball getiteld. Nu is er dus de gelijknamige film van regisseur Bennett Miller en met niemand minder dan Brad Pitt in de hoofdrol.
Elk seizoen begint hetzelfde voor manager Billy Beane en zijn team: de beste spelers worden weggekocht door de clubs met geld en dus moeten ze opzoek naar vervangers. Maar Beane ziet dat dat niet meer gaat werken en eist van zijn mensen dat ze met een totaal andere oplossing komen, dat ze anders gaan denken. Uiteindelijk is het Beane zelf die op bezoek bij de Cleveland Indians in contact komt met Peter Brand. Computernerd en afgestudeerd als econoom ijkt hij een vreemde keus voor Beane om niet een speler, maar hem over te kopen van een concurrent. Brand heeft echter radicale, vernieuwende ideeën over het samenstellen van een team en het bepalen van de kwaliteiten van spelers. Beane en Brand beginnen samen aan een radicale missie die baanbrekend voor honkbal en diverse andere sporten zou worden.
Vrijwel de gehele film volgen we Beane en licht de focus bij hem als persoon en zijn managementstrategieën. In die zin is het dus absoluut geen doorsnee sportfilm waarin de heroïek van de sporters centraal staat. Toch durfde of wilde de makers hier niet helemaal afstand van nemen en bevat de film toch redelijk wat beelden van wedstrijden. Het verrassende hiervan is echter dat er gebruik wordt gemaakt van “echte” televisiebeelden, deze worden afgewisseld fictieve “televisie” beelden.
Brad Pitt zet zoals eigenlijk altijd een sterke rol neer. Zijn rol van Billy Beane is één van zijn meer ingetogen rollen en daarmee voelt het ook direct heel realistisch aan. In het verleden koos Pitt regelmatig voor excentrieke personen, maar hier is hij een mens met diverse kanten en problemen. Jonah Hill die doorgaans vooral in flauwe comedy’s opduikt maakt een uitstekende indruk en bewijst écht te kunnen acteren. Hij is dan wel de schlemiel die hij doorgaans speelt, hij weet Brand menselijk te maken én houden. Degelijke, maar kleine bijrollen zijn er voor bekende namen als Philip Seymour Hoffman en Robin Wright. Kerris Dorsey maakt als Beane’s werkelijk prachtig zingende dochter overigens zeer grote indruk. Mocht u het zich afvragen: het liedje dat ze zingt is oorspronkelijk van Lenka en heet The Show.
Ondanks Wright’s prima bijrol en Dorsey’s sterke indruk blijft die persoonlijke kant van Beane’s verhaal wat te onderbelicht. Hier en daar is er een scène waaruit we simpele conclusies kunnen trekken, maar veel voegt het niet toe aan het personage Beane. Een respectabel aandeel in het de film geven of weglaten was beter geweest. Toch is dit een klein kritiekpuntje op een film die verder op vrijwel elk vlak vakkundig in elkaar zit. Van de cinematografie van Wally Pfister (The Dark Knight en Inception) tot de muziek van Mychael Danna (Little Miss Sunshine). Moneyball is daarmee een zeldzaam sterke sportfilm, die eigenlijk dus veel meer is dan dat.
Bekijk de trailer
