De Europese horrorscène maakte de laatste jaren een serieuze stap voorwaarts. Toonaangevend zijn, zoals wel te verwachten is, vooral de grotere filmlanden zoals Frankrijk, Spanje en Groot-Brittannië. Toch zien we ook enkele kleinere landen in de filmwereld hun steentje bijdragen waaronder nu dus ook Finland kan worden geschaard. Buiten de regisseur Aki Kaurismäki is er eigenlijk geen enkele filmmaker die erg bekend is in het buitenland. Nu zie ik daar met Sauna ook niet zo snel verandering in komen, toch zal dit bij de fans van het genre wel eens erg in de smaak kunnen vallen.
Sauna is namelijk een horrorfilm maar wel eentje die gebruik maakt van een redelijk unieke benadering. Er wordt namelijk niet alleen gebruik gemaakt van de typische bovennatuurlijke horror-elementen, ook worden er geschiedkundige elementen doorheen geweven. Het verhaal speelt zich af een goede 400 jaar geleden al is er weinig aan de setting dat deze tijdperiode extra reflecteert. Toch is de locatie van ontzettend groot belang en is het één van de sterkste punten van de film. Het decor voor deze horrorfilm zijn namelijk de bossen in Karelië, het gebied tussen Finland en Rusland. Het verhaal begint met twee verschillende groepen Finnen en Russen die op pad worden gestuurd om de grens tussen beide landen vast te leggen. Nadat ze daarvoor een echte oorlog uit hebben gevochten, komen beide teams ook nu niet echt goed overeen.
Eén van deze teamleden is de Fin, Erik, die er op het eerste gezicht heel normaal uitziet maar eigenlijk een moordlustige en meedogenloze strijder is. Hij is dan ook degene die ervoor zorgt dat de zaken echt uit de hand lopen. Dit personage wordt overigens perfect vertolkt door Ville Virtanen die de film hierdoor al meteen van een zeer sterke ruggengraat voorziet. Ook visueel is de film erg verzorgd en wordt er vooral gebruik gemaakt van hele donkere kleuren waardoor de mysterieuze sfeer alleen maar in de hoogte wordt gestuwd. Ook de soundtrack doet zijn duit in het zakje. Soms door het gebruik van vervormde geluiden, soms met bijzonder goed gekozen sfeerversterkende muziek.
Audiovisueel is de film dan ook dik in orde. De verhaalstructuur is echter niet altijd even goed. Zowel in het begin als op het einde wordt de kijker eigenlijk in het ongewisse gelaten. Vaak is het goed om niet teveel prijs te geven maar een iets minder vage uitwerking had de film misschien wel goed gedaan. Zeker omdat het basisgegeven zelf eigenlijk heel rechtlijnig is. Ook ontbeert het de film aan een echte climax waardoor het af en toe wat teveel voortkabbelt zonder echt een duidelijke richting uit te gaan. Een echt hoge score blijft dan ook uit maar Sauna is zonder twijfel een geslaagde horrorprent die geen gebruik maakt van bloederige toestanden maar wel van een luguber verhaal en vooral bakken vol sfeer.
