“Als de zonzijde van de stoep bezet is, loop dan midden op straat.” Zo flaneerde de Britse entertainer Quentin Crisp in de jaren ’80 door de straten van New York. Met zijn flamboyante kledingsstijl, Britse ‘manners’ en voorliefde voor make-up hing Crisp ergens tussen Oscar Wilde en een androgyne zus van Vanessa Redgrave.
Volgens sommigen stamde Crisps’ voorliefde voor alles wat Amerikaans was uit de openheid van de ruimdenkende Amerikaanse soldaten die hij in de jaren ’40 in Londen ontmoette. Wat het ook was, na een roerige geschiedenis in Groot-Brittannië beschouwde Crisp The Big Apple als het walhalla van vrijheid en zelfontplooiing.
Na de eerste reeks Amerikaanse interviews en shows wordt Crisp gestrikt door de strabante agente Connie Clausen (Swoosie Kurtz). Zij brengt hem in contact met redacteur Phillip Steele, die Crisp recensies laat schrijven en hem zowel privé als zakelijk ondersteund. Te midden van een bonte optocht vol kleurrijke figuren en feestjes spelen kunstenaar Patrick Angus (Jonathan Tucker) en comédienne Penny Arcade (Cynthia Nixon) een belangrijke rol in Crips’ leven – zijn meest spectaculaire show.
Regisseur Richard Laxton brengt samen met John Hurt het Amerikaanse avontuur van Crisp succesvol tot leven. Door Hurts verschijning in de eerdere Crisp-biopic The Naked Civil Servant is het alsof de flamboyante Brit zelf is teruggekeerd in een passende sequel. Dat de overige personages weinig tijd krijgen – in het ergste geval slechts steunvulling zijn – wordt gerechtvaardigd door het welslagen van het eindresultaat: Stings An Englishman in New York zal nooit meer hetzelfde zijn.
