‘No Goats. No Glory’. Dat zullen de boeren die hun geiten zijn kwijt geraakt aan de Q-koorts zeker beamen. Maar in het geval van The Men Who Stare at Goats, is het doodstaren van een geit een essentieel onderdeel van een topsecret militaire training. Losjes gebaseerd op Jon Ronson’s gelijknamige boek heeft regisseur Grant Heslov een zeer vlotte en droogkomische film gemaakt die beweert dat in de jaren ’80 de Amerikaanse overheid een speciale afdeling had voor oorlogvoering met paranormale gaven.
Sympathieke Bob Wilton (Ewan McGregor), doorsnee journalist bij een regionale krant, heeft toevallig een interview met veteraan Gus Lacey (Stephen Root). Hij beweert ‘op afstand te kunnen zien’ (remote viewing), en heeft onder andere contact gehad met de geest van een dinosauriër: Loch Ness. Een van zijn specialiteiten is ook dat hij zijn hamster kan doodstaren. Regisseur Grant Heslov (Good Night, and Good Luck) en scenarioschrijver Peter Straughan (How to Lose Friends & Alienate People) willen je toch graag overtuigen dat dit, alhoewel erg grappig, ‘toch meer waar is dan u denkt.’
Bob neemt het verhaal met een korreltje zout, maar door onverwachte wendingen in zijn leven ontmoet hij Lacey’s collega, de beroemde ‘remote viewer’ Lyn Cassidy (George Clooney). Doormiddel van vluchtige flashbacks en snelle korte spitse scènes vertelt Lyn zijn geschiedenis als voorbeeldig student van de New Earth Army, opgericht door Bill Django (Jeff Bridges). Guru Bill heeft de parapsychologische oorlogsvoering ontwikkeld nadat hij bij een mislukte missie in Vietnam tot het inzicht kwam dat wapens geen nut hebben. Met een talent voor creatief filosoferen, stelt hij een militair handboek samen van levensmotto’s van Oprah, de Star Wars ideologie en New Age inzichten. Gemengd met wat populaire complottheorieën en ietsiepietsie kapitalistische kritiek er bovenop, is The Men Who Stare at Goats een leuk plakboek van ironische humor.
Het gegeven van de waarheids-is-soms-gekker-dan-fictie, dat in de opening van de film je moet voorbereiden op wat komen gaat, voegt eigenlijk niets toe. Het is gelukkig de waanzin – die door Clooney, Bridges en Spacey bloedserieus wordt geacteerd – dat ‘een blik’ echt kan doden. Cassidy wordt door New Earth Army collega Larry Hooper (Kevin Spacey) gedwongen om een geit ‘the evil eye’ te geven. Hooper is als pseudo-Uri Geller ontdekt op een ‘lepel buig’ feestje, en bij de divisie betrokken geraakt. Zijn jaloezie voor Lyn Cassidy’s talent, brengt hem aan de donkere kant…
Bekijk de trailer
