Wat gebeurt er wanneer een regisseur zijn eigen continent verlaat om een film te maken in een totaal andere cultuur? Hsiao-hsien Hou is een dergelijke regisseur en zoekt na bijna 30 jaar werken in Azië nu zijn heil in Frankrijk. Een gevaarlijke situatie, zeker als je weet dat Hou er een zeer atypische manier van filmmaken op na houdt. Eens kijken of zijn trage manier van filmen ook in een Europese context weet aan te slaan.
Net als in veel van zijn voorgaande films is het plot teruggehaald tot een minimum. In Le Voyage du Ballon Rouge maken we kennis met Suzanne, een lerares in poppenspelen. Zij leidt een erg druk leven en heeft nauwelijks tijd voor het opvoeden van haar kinderen. Daarom besluit ze een huishoudster aan te nemen. Tussen haar zoon Simon en de Taiwanese filmstudente ontstaat al snel een speciale band, gedreven door een gemeenschappelijke droomwereld. Het betreft hier trouwens een hommage aan de halfuur durende kortfilm Le Ballon Rouge uit 1956.
Zoals je waarschijnlijk merkt is dit niet het meest logische en lineaire verhaal dat men kan voorgeschoteld krijgen in een film. Dat is namelijk kenmerkend voor de werkwijze die Hou er op na houdt. Hij toont in zijn film het leven zoals het is. Een mijmering, een slice of life. En dat is ook hier weer het geval. De film heeft een heerlijk rustig tempo waardoor je helemaal in de film verzonken zit. Dat dit niet voor iedereen zal weggelegd zijn, lijkt me evident. Filmliefhebbers die veel actie en plotprogressie verwachten, kunnen bij deze ook meteen stoppen met verder lezen.
Eén van de belangrijke aspecten is natuurlijk het acteerwerk en dat is in de film wel erg goed te noemen. Juliette Binoche is voor velen geen onbekende en ze bevestigd haar status met glans in deze film. Ook de prestatie van Fang Song mag niet onvermeld blijven. Beiden verhogen het realisme van de film door erg naturel en sereen hun personage neer te zetten. Als je warm loopt voor een heel berustende en serene film, lijkt me dit dan ook een ideale keuze. Meteen ook een perfecte film als instap naar deze eigenzinnige regisseur. De filmliefhebbers die bekend zijn met Hou’s werk moeten deze natuurlijk blind in huis halen. Hoewel niet zijn beste werk, betreft het een erg mooie toevoeging aan zijn oeuvre. En ja, ook in een totaal andere cultuur weet Hou zijn plan duidelijk te trekken. Daar is Le Voyage du Ballon Rouge een perfect voorbeeld van.
