James en Kristen hebben al een zware dag achter de rug als een meisje midden in de nacht op de deur van hun vakantiehuis klopt om te vragen of ene Tamara thuis is. Wat volgt is een tergend lange nacht waarbij het paar wordt opgejaagd als ratten in de val.
Na een bruiloft vertrekken James (Scott Speedman) en Kristen (Liv Tyler) naar het afgelegen vakantiehuis van zijn ouders om daar een nacht te verblijven. Ze zijn beide teleurgesteld: James heeft Kristen ten huwelijk gevraagd maar is afgewezen en ze hebben besloten uit elkaar te gaan. Helaas zit er niets anders op dan die laatste paar uur nog samen door te brengen. Midden in de nacht wordt er op de deur geklopt door een meisje dat vraagt of Tamara thuis is. James is aanvankelijk nog bezorgd om Kristen en als hij even later een ritje maakt met de auto om aan de beklemmende sfeer in het huis te ontsnappen verschijnt het meisje opnieuw. Wat volgt is een spannend kat-en-muisspel waarbij James en Kristen achterna worden gezeten door drie gemaskerde vreemdelingen zonder motief, maar met afschuwelijke intenties.
The Strangers doet sterk denken aan de Franse film Ils (2006) van David Moreau en Xavier Palud, waar een koppel in hun nieuwe huis wordt opgejaagd door vreemdelingen. Toch is het geen remake: debutant Bertino bedacht het script voor The Strangers naar eigen zeggen al voor het verschijnen van Ils. Hoewel de film opent met de mededeling dat The Strangers gebaseerd is op een waargebeurd verhaal blijkt Bertino de film bedacht te hebben naar aanleiding van een gebeurtenis uit zijn jeugd. De voice-over aan het begin van de film lijkt eerder een verwijzing te zijn naar The Texas Chainsaw Massacre dan een werkelijke claim. Dit is niet de enige film waar Bertino naar verwijst: de oplettende kijker zal merken dat hij ook aan Halloween en Psycho refereert.
Bertino mag dan een voorbeeld genomen hebben aan zijn Franse collega’s die (goede) horrorfilms de laatste jaren als paddestoelen uit de grond laten springen: The Strangers is weinig origineel of innovatief, maar wel erg spannend. Bertino neemt de tijd om de spanning op te bouwen en laat zijn personages telkens maar ternauwernood ontsnappen aan de gemaskerde indringers. Het vakantiehuis waar de film zich afspeelt is samen met de bosrijke omgeving de perfecte plaats om een film als deze zich af te laten spelen: op het nauwelijks verlichte terrein kan zich achter iedere boom een duister figuur bevinden. Als kijker kun je niet anders dan meeleven met James en Kristen, die zich geen raad weten met de situatie en zich keer op keer proberen te verstoppen.
Het filmdebuut van Bertino is simpel, maar na enige twijfel toch goedgekeurd – hopelijk is zijn volgende project iets origineler van aard. The Strangers is een heerlijk beklemmende horrorfilm, bij uitstek geschikt voor de vakantiemaanden waarin we bij voorbaat op vakantie gaan naar een afgelegen huisje ergens in het bos.
Bekijk de trailer
